U stijenkama hladnjaka nalaze se cijevi ispunjene hladnom tekućinom što hladi njegovu unutrašnjost. Crpka potiskuje tekućinu kroz cijevi, te ona odvodi toplinu od hrane i održava stalnu temperaturu u hladnjaku. Tekućina što kruži cijevima lako se pretvara u paru. Ulaskom u unutrašnjost hladnjaka, tekućina prolazi kroz isparivač i pod sniženim tlakom se pretvara u paru. Pri prelasku iz tekućeg stanja u paru troši se toplina, pa se para hladi. Ohlađena para kruži cijevima u hladnjaku. Na kraju para stiže u kondenzator, gdje se pod povišenim tlakom ponovno pretvara u tekućinu. Pritom se oslobađa toplina, koju možemo osjetiti na toplim cijevima sa stražnje strane hladnjaka. Tako se toplina iz hladnjaka ispušta u okolinu, te se tamo raspršuje. Hladnjak mogu pokretati električna energija ili plin.